Velryby patří k nejmajestátnějším tvorům na planetě. Pleryba modrá je největší zvíře, které kdy existovalo , velryba grónská se může dožít více než 200 let a několik keporkaků zachránilo budoucnost lidstva ve filmu Star Trek IV: Cesta domů . Tito tvorové jsou ve skutečnosti tak úžasní, že i jejich ušní maz je životně důležitým nástrojem – alespoň pro to, aby vědci pochopili samotné záhadné savce. Vezměte si například 25 cm dlouhý špunt do ucha dospělé velryby modré (Balaenoptera musculus). Cetologové – vědci, kteří studují velryby – mohou naříznout špunt do ušního mazu a zjistit věk velryby , podobně jako dendrochronologové s letokruhy. Ušní maz z velryb modrých (a dalších velkých velryb, jako jsou keporkaci) tvoří každých šest měsíců kroužky, známé jako „ laminae “, které vědcům poskytují přehled o celém životě tvora prostřednictvím cyklů letního krmení a zimní migrace.
A tyto voskové špunty do uší mohou vědcům prozradit více než jen věk velryby. Špunty do uší také zachycují chronologickou „chemickou biografii“ , která ukazuje, jaké chemikálie a znečišťující látky se v těle zvířete nacházely po celou dobu jeho života, včetně hladin stresového hormonu kortizolu. Vědci porovnali hladiny kortizolu u velryb s údaji o lovu velryb s použitím záznamů z let 1870 až 2016 a zjistili nezaměnitelnou pozitivní korelaci. Jediný rozpor nastal během druhé světové války, kdy se hladina stresu u velryb zvýšila navzdory celkovému poklesu lovu velryb (vědci předpokládají, že pravděpodobným viníkem byla zvýšená vojenská aktivita). Navzdory téměř mezinárodnímu moratoriu na lov velryb v 80. letech 20. století velryby stále vykazují vysoké hladiny kortizolu díky zvýšenému hluku lodí, změně klimatu a dalším faktorům. S pomocí velrybího ušního mazu však mohou vědci alespoň nadále zkoumat zdraví těchto majestátních zvířat a oceánů, které obývají.
